Die freie Zeit, die ich ständig verspreche

Drei Wochen vor einem Launch habe ich einem Freund zugesagt, sonntags wandern zu gehen. Ich hab's ernst gemeint. Und gleichzeitig wusste ich, irgendwo hinter dem Teil von mir, der netten Menschen nette Dinge sagt, dass dieser Sonntag längst weg war. Er gehörte einer Staging-Umgebung, die nicht wollte, und einem Kunden, der um 23 Uhr „nur eine Kleinigkeit" geschrieben hatte.

Ich mache das ständig. Wenn die Gegenwart voll ist, bezahle ich sie mit der Zukunft. Ein Kaffee nächste Woche, ein richtiges Wochenende nach der Deadline, „lass uns was machen, wenn das hier durch ist." Freizeit wird zur Währung, die ich ausgebe, bevor ich sie verdient habe, und Crunch ist die Kreditkarte.

Das Dumme am Verschenken von Zukunftszeit: Zukunfts-Ich arbeitet auch. Er ist nicht der ausgeruhte, verfügbare Typ, den ich mir vorstelle, wenn ich zusage. Er ist derselbe Kerl, ein Projekt später, der gerade jemand anderem dasselbe verspricht.

Die Form einer Deadline

Ich wollte es sehen statt es nur zu spüren, also habe ich ein einzelnes Projekt so aufgezeichnet, wie es wirklich läuft. Acht Wochen, zwei Linien. Die eine ist, wie viel Arbeit das Ding verlangt. Die andere ist ungefähr, wie stabil ich mich dabei fühle.

Die Linien kreuzen sich nicht sanft. Die Arbeitslast schleicht einen Monat lang, dann wird sie im letzten Drittel fast senkrecht — das Crunch-Band — genau dann, wenn die Stabilität von der Klippe fällt. Die beiden sind Spiegelbilder mit Verzögerung. Wenn ich merke, dass meine Laune unten ist, hatte die Arbeitslast, die das ausgelöst hat, vor Tagen ihren Höhepunkt. Ich reagiere immer auf den Druck der letzten Woche.

Und schau dir den rechten Rand an. Die Stabilität erholt sich nach dem Launch, aber nicht ganz und nicht lange, weil die Lücke zwischen den Projekten genau dort liegt, wo ich all die versprochenen Wanderungen eingeplant habe. Die Erholungswoche ist keine Erholung. Da kommt die Rechnung.

Was mich wirklich kostet

Wenn ich aufdrösle, woher der Stress kommt, ist fast nichts davon die Arbeit selbst. Die Arbeit mag ich. Der Schaden steckt in der Struktur drumherum:

• Scope, der nur in eine Richtung atmet. Projekte wachsen. „Nur noch ein Abschnitt" zieht nie irgendwo einen Abschnitt ab. Jedes Ja zu einem Kunden ist ein leises Nein zu einem Samstag.
• Mein eigener Optimismus. Ich schätze wie die Version von mir, die acht Stunden schläft und auf keinen Bug trifft. Den Typen gibt es in Woche sechs nicht.
• Versprechen-Schulden. Die sozialen Schuldscheine stapeln sich genau dann, wenn ich am wenigsten Kapazität habe, sie einzulösen — also schleppe ich zur Arbeitslast noch das schlechte Gewissen mit.
• Kontextwechsel. Jemandem zu sagen „geht nicht, ich bin im Stress" kostet mehr Energie als die Stunde, die ich mit ihm verbracht hätte. Ja sagen ist im Moment billiger und später deutlich teurer.

Ich bin nicht schlecht im Zeitmanagement. Ich bin schlecht darin, zuzugeben, wie wenig Zeit ich tatsächlich habe.

An diesem Satz habe ich peinlich lange gesessen, weil die einfache Variante dem Kalender die Schuld gibt. Die ehrliche Variante ist: Ich sage Ja, um eine Beziehung vor der Wahrheit zu schützen, dass ich am Limit bin — und beschädige die Beziehung dann trotzdem, indem ich absage.

Was ich ändere

Ich verspreche im Crunch keine konkrete Zukunftszeit mehr. Nicht „Sonntag", sondern „wenn das durch ist, schreib ich dir und wir finden einen Tag." Klingt kleiner, ist kleiner, und genau das ist der Punkt. Es ist ein Versprechen, das Zukunfts-Ich auch halten kann, weil es nicht so tut, als wäre er frei.

Außerdem nenne ich Kunden inzwischen die zweite Zahl. Die erste ist die Deadline, die sie wollen. Die zweite ist, was sie in den Wochen drumherum kostet — die Abende, das Wochenende, die Version von mir, die zu allem anderen halb leer erscheint. Die meisten haben über die zweite Zahl nie nachgedacht, weil ich sie nie sichtbar gemacht habe. Manche verschieben die Deadline. Das allein glättet die rote Linie in diesem Diagramm mehr als jeder Produktivitätstrick, den ich je probiert habe.

Die Wanderung hat übrigens stattgefunden. Zwei Wochen zu spät, nach dem Launch, an einem Dienstag, weil wir beide nichts vorhatten. Sie war besser, als der Sonntag gewesen wäre. Niemand hat aufs Handy geschaut, ob die Staging-URL schon läuft.